Декабрь 1941 года.
Надеясь воспользоваться неразберихой, которая воцарилась в США после атаки японцев на Пёрл Харбор, командующий немецким подводным флотом адмирал Карл Дениц приказывает пяти подлодкам преодолеть 3000 миль и внезапно атаковать торговые суда вдоль атлантического побережья США.
Командующий этим соединением молодой и честолюбивый капитан-лейтенант Рейнхардт Хардеген выполняет самую амбициозную часть этого плана: он атакует самое сердце американских грузовых перевозок - Нью-Йоркскую гавань.
Немцы присваивают этой операции название Паукеншлаг: Барабанный бой.
