Фильм по рассказу Владимира Богомолова Иван в 1961 году предлагают переснять молодому дебютанту Андрею Тарковскому, который впоследствии получит главный приз кинофестиваля в Венеции, а потом еще более десяти наград на различных зарубежных кинофестивалях! На одну из центральных ролей в фильме режиссер планировал молодого артиста Театра имени Пушкина Владимира Высоцкого.
Но вместо Высоцкого капитана Холина сыграл Валентин Зубков, который пришел в кино из художественной самодеятельности и не имел никакого специального образования! Тарковский, по свидетельству оператора Вадима Юсова, никогда не снимал людей актерски неподготовленных, выбирал только очень одаренных актеров.
Персонаж Зубкова должен был выглядеть умудренным человеком с большим жизненным багажом и опытом прошедшей войны.
Военный опыт у Валентина Зубкова был - он был летчиком-истребителем, но об этой странице своей биографии он не очень-то любил распространяться.
Зубков в основном выполнял разведывательные полеты над территорией врага.
Разведка требовала максимального напряжения сил, и у Зубкова открылся туберкулез.
Он был признан инвалидом войны, но после этого трагического для него известия Зубков прожил еще много счастливых лет в кино
