50-е годы ХХ века.
Советский Союз почти со всех сторон окружён авиабазами НАТО.
Самолёты-разведчики раз за разом нарушают воздушное пространство СССР.
Вдоль границ барражируют самолеты с ядерными бомбами на борту.
Требовался адекватный ответ.
Нужны были как высотные перехватчики для обороны воздушных рубежей страны, так и дальние бомбардировщики для ответного удара.
Проиграть в этой гонке скоростей и высот значило остаться беззащитным